Wilfried Kanga est actuellement le joueur phare d’une équipe du Standard de Liège revigorée qui se prépare pour le Clasico contre Anderlecht ce dimanche. Prêté par le club partenaire du Hertha Berlin, ce Franco-Ivoirien aborde divers sujets lors de l’interview, notamment l’intensité du football belge, des personnalités du monde du football telles que Thiago Silva, le derby berlinois, Didier Drogba, l’art de marquer des buts, la Ligue des champions, Yaya Touré, le football africain et Steven Alzate. Il ne manque pas de mentionner sa formation au PSG, Jan Vertonghen, le football dans les quartiers, Carl Hoefkens, l’importance de la musculation, son expérience en Arabie Saoudite, ses talents de frappeur du pied gauche, des joueurs de renom comme Zlatan, les entraîneurs exigeants, Eden Hazard, et bien sûr, les frites belges.
Lors de l’interview, sous la pluie battante au Centre d’entraînement du Standard, Kanga se prête volontiers à l’exercice d’entretien, arborant un large sourire et des épaules carrées. Il partage également une anecdote sur son prénom, Wilfried, dont il ne connaît pas l’origine exacte, mais qu’il apprécie beaucoup. Il fait remarquer que le prénom est courant, tant en Belgique qu’en Côte d’Ivoire, et mentionne d’autres personnalités sportives portant ce prénom.
« J’aime l’esprit de combat »
Lorsqu’on lui rappelle que son prénom « Wilfried » contient les lettres « frites », il éclate de rire.
« J’adore les frites, c’est mon péché mignon. J’en mange de temps en temps, surtout quand il n’y a pas de match ou d’entraînement intensif en vue ! Je ne prends pas facilement du poids, et ma musculature (je fais 90 kg pour 1,89 m !) est naturelle. Je ne suis pas fan de la salle de musculation, merci bien ! J’utilise ma carrure dans les duels, c’est inévitable, mais j’ai aussi appris à développer ma vitesse et ma technique de pied lors de ma formation au PSG. Je suis costaud, mais je sais aussi manier le ballon ! J’adore le combat avec les défenseurs robustes comme moi. Les plus petits sont un peu plus embêtants, car ils sont plus malins et rapides, anticipant davantage. Mais bon, on s’adapte, n’est-ce pas ? Le défenseur belge qui m’a posé le plus de problèmes ? (Il réfléchit) Eh bien, honnêtement, je ne connais pas les noms… Même si nous avons un analyste vidéo qui nous fournit des informations, je dois avouer que je les regarde rarement. J’attends d’être sur le terrain pour les découvrir en match. Je ne me prends pas trop la tête, je reste plutôt décontracté, jouant comme à l’époque, dans ma cité de Sevran. J’arrive en match, et voilà… Cependant, je me souviens de Thiago Silva du PSG. J’étais à Angers, et je n’ai pas touché un ballon ce soir-là. J’étais jeune, il jouait sur son expérience : malin, costaud, toujours un coup d’avance. C’était compliqué ! »
« Les Play-Offs 1 ? C’est incontestable ! »
À seulement 25 ans, Wilfried Kanga peut se targuer d’un parcours déjà impressionnant. Formé au PSG, il a ensuite évolué à Angers en Ligue 1, puis à Kayserispor en Turquie, aux Young Boys Berne en Suisse, et au Hertha Berlin, qui le prête cette saison au Standard de Liège. En Belgique, avec 3 buts et 2 passes décisives en 8 matchs, ce joueur franco-ivoirien a déjà apporté la créativité qui faisait défaut en début de saison.
« Quand je suis arrivé ici, je n’ai pas ressenti de crise dans le vestiaire, seulement un manque de confiance en raison de la jeunesse de l’équipe. Chaque jour à l’entraînement, j’ai vu l’engagement, l’enthousiasme, et je savais que quelque chose de positif allait se produire. Avec les transferts en fin de mercato, ce groupe a acquis de nombreuses qualités. Je suis convaincu que nous sommes sur la voie d’une belle saison. Regardez Alzate, Kawabe, Sowah, ou Balikwisha : ce sont des talents ! De bons jours nous attendent. Nous avons indéniablement les compétences nécessaires pour atteindre le top 6 et les Play-Offs 1. Le format des Play-Offs 1 m’était un peu étranger, car en Suisse, ils avaient envisagé un système similaire mais l’ont abandonné. Mes coéquipiers m’ont expliqué les détails, notamment la division des points par deux, ce qui était un peu déroutant. Beaucoup de gens en Belgique ne semblent pas aimer ce format, mais je préfère garder mon opinion pour moi. Je pense que cela peut pousser chacun à se surpasser au moment crucial, et cela ajoute du piment à la compétition. Nous verrons bien, mais nous ne devons nous fixer aucune limite. Avec nos talents, je suis convaincu que nous pouvons aller très, très loin, croyez-moi… »
« Les supporters nous inspirent à donner le meilleur de nous-mêmes sur le terrain »
Ce dimanche, le premier Clasico de la saison est au programme, mettant aux prises deux équipes revigorées après la trêve internationale.
« À Anderlecht, je connais évidemment Jan Vertonghen, mais on m’a dit qu’il y avait aussi un autre bon défenseur… Deblatsse, c’est ça ? (Il fait référence à Zeno Debast.) De toute façon, un Clasico est toujours une bataille. C’est pourquoi on y voit beaucoup d’intensité, même si le beau football n’est pas toujours au rendez-vous. Prenons l’exemple des PSG-OM : il y a de l’intensité, des fautes, des joueurs qui perturbent le jeu. Mais c’est le propre des grands matches : un Clasico, ça ne se joue pas, ça se gagne ! Le beau jeu vient ensuite. Ce match est attendu depuis le début de la semaine, tant par les coéquipiers que par le public, tout le monde te le fait ressentir. On m’explique que c’est LE match de l’année en raison de la rivalité entre les deux clubs. Et moi, j’aime ces rencontres ! J’ai déjà vécu cela avec le derby de Berlin : il y avait 75 000 spectateurs au Stade Olympique lorsque l’Union Berlin venait chez nous. Une tension incroyable, une ambiance folle. Tout Berlin s’arrêtait ce jour-là ! Sclessin a également un public passionné, et on voit que les supporters aiment leur club. Ils donnent tout, ils ont vraiment cette identité… et nous, en tant que joueurs, nous devons leur rendre cela sur le terrain ! Sur le terrain, cela nous motive à donner le meilleur de nous-mêmes. En tant que joueurs professionnels, nous passons d’un club à l’autre, mais lorsque nous sommes dans un club, nous sommes tenus de nous attacher à lui. Tu dois être impliqué… sinon, tout le monde s’en rend compte ! Pour ma part, je pense qu’il est essentiel d’assimiler l’ADN local. »
« Je joue avec sérénité dans le cœur, mais aussi avec la détermination d’écraser nos adversaires »
Formé au Paris Saint-Germain de l’âge de 12 ans jusqu’à ses 18 ans, Wilfried Kanga a même eu l’occasion de disputer une finale de la Youth League européenne, perdue face à Chelsea, aux côtés de Christopher Nkunku (anciennement à Leipzig, actuellement à Chelsea). Il a marqué un but en demi-finale, battant le gardien du jeune Real Madrid, le fils de Zidane. Cependant, lorsqu’il a pris le chemin de la professionnalisation en 2016, il a été prêté successivement à Créteil et à Angers.
« Est-ce que je regrette de ne pas avoir percé au PSG ? Pas du tout ! Je crois en Dieu, et je pense que rien n’arrive par hasard. C’est mon destin, et je suis très satisfait de mon parcours passé, présent, et futur. Je sais que de grandes choses m’attendent à l’avenir, mais tout en son temps. J rêve de jouer dans certains championnats, de vivre certaines atmosphères, et la Premier League est clairement l’une de mes aspirations ! J’ai confiance en mes compétences et en Dieu, je sais que de bonnes choses m’attendent. Mais pour l’instant, je me concentre sur ce que j’ai à faire, sans stress, en toute sérénité. Je joue toujours avec la paix dans le cœur, mais avec la détermination d’écraser nos adversaires ! J’ai commencé à retrouver la forme, mais j’ai traversé de nombreuses épreuves, avec des blessures chaque année, un temps de jeu limité, et des problèmes avec certains entraîneurs. Donc, cela faisait un moment que je n’avais pas enchaîné les matchs. J’ai dû m’adapter, retrouver mon rythme, développer des automatismes, mais maintenant, je suis en marche ! Le football belge est bien plus exigeant que je ne l’imaginais, avec beaucoup d’intensité, de courses, des équipes compétitives, et un championnat très homogène. Ce n’est pas comme en France ou en Allemagne, où le PSG et le Bayern dominent. Ici, chaque match est une nouvelle bataille. Si j’ai un objectif de buts pour cette saison ? (Il rit) Bien sûr, mais c’est personnel. Est-ce plus ou moins de quinze buts ? Je ne dirai rien ! » (clin d’œil)