Le Standard de Liège continue d’impressionner en ce début de saison. Après cinq journées de Pro League, les Rouches sont toujours invaincus et affichent une solidité qui contraste avec leurs dernières campagnes. Cette entame réussie repose notamment sur une certaine continuité, aussi bien au sein du noyau qu’au niveau du staff, mais également sur un collectif qui semble avoir franchi un nouveau cap.
Dans Complètement Foot, David Houdret, William Dutoit et Christophe Franken, journaliste à la DH, ont analysé les raisons de ce bon départ.
Face à l’Antwerp, le Standard s’est imposé 1-0 à domicile au terme d’une rencontre globalement maîtrisée par les Liégeois. Pour William Dutoit, cette réussite s’inscrit avant tout dans la continuité du travail entrepris la saison dernière.
« Je pense qu’ils sont dans la continuité, avec le même coach et des joueurs importants et expérimentés qui sont restés au club. On peut notamment citer Abid, qui s’impose en ce début de saison, avec déjà deux buts et deux passes décisives. »
L’ancien gardien de Saint-Trond et de Deinze souligne également les qualités offensives d’Abid, particulièrement à l’aise dans le un-contre-un.
« C’est un joueur avec énormément de qualités. Il a peut-être eu besoin d’un petit temps d’adaptation, car il existe tout de même un fossé entre la D1B et la D1A. Aujourd’hui, il s’est parfaitement adapté. Il est déroutant, provoque énormément et n’hésite pas à tenter des choses. Les supporters du Standard doivent adorer ce genre de joueur. Et désormais, il associe ses qualités d’élimination à une réelle efficacité. »
Un Standard plus solide et plus maîtrisé
Pour Christophe Franken, l’une des principales évolutions du Standard réside dans sa régularité et sa maîtrise. Les Rouches semblent aujourd’hui capables de gagner des rencontres avec davantage de contrôle qu’auparavant.
« Ils jouent avec beaucoup plus de marge que l’année passée. Quand ils gagnaient, c’était souvent à l’arrache. Là, dans leur jeu, il y a beaucoup plus de maîtrise. »
Le journaliste de la DH estime notamment que la transformation du milieu de terrain joue un rôle essentiel dans cette progression.
« Le milieu de terrain a été refondé. Avant, c’étaient plutôt des vieux briscards qui jouaient avec leurs qualités, mais parfois un peu comme ils l’entendaient, à l’image de Marco Ilaimaharitra. Aujourd’hui, les joueurs ont peut-être davantage faim. Ils savent être plus agressifs, plus dominants et jouer plus haut. »
Dans ce secteur, Trouillet et Touzghar apparaissent comme deux recrutements particulièrement intéressants.
« Ce sont de belles trouvailles. Le Standard est allé les chercher en Ligue 2, où il existe énormément de talents. »
Matthieu Epolo, une future légende du Standard ?
Autre élément important de ce début de saison : Matthieu Epolo. Installé depuis plusieurs années comme l’un des cadres du vestiaire liégeois, le jeune gardien continue de gagner en maturité et en régularité.
Un profil qui séduit particulièrement William Dutoit.
« Dès le début, j’ai vraiment apprécié son style. Il est félin, spectaculaire, et c’est vraiment beau à voir. Il a aussi gagné en efficacité au fil du temps, car il commettait encore quelques erreurs au début. Ce qui est normal, surtout au Standard, où la pression des supporters est énorme. »
Et l’ancien gardien va même plus loin, avec une réflexion qui ne manquera pas de faire réagir les supporters.
« La question que je me pose, c’est : pourquoi ne pas en faire une légende du Standard et le garder à vie ? Je pense que ce n’est malheureusement plus vraiment possible aujourd’hui, mais je rêverais de revoir des histoires comme celle-là. C’est une valeur sûre et, en plus, les supporters l’apprécient énormément. »
Une déclaration qui résume finalement assez bien l’attachement qui semble déjà exister entre Matthieu Epolo et le public de Sclessin. Alors que le Standard affiche un visage séduisant en ce début de championnat, le gardien liégeois pourrait-il, à terme, devenir l’un des symboles de cette nouvelle génération rouche ?